관찰법과 조사법 이외의 연구법들 - 문제점들과 제한점들

물리적 측정치들은 연구자에게 행동을 연구하기 위한 가치 있고도 때로는 새로운 수단을 제공해 준다. 그리고 사용 가능성 있는 측정치들은 연구자의 독창성에 주로 달려 있다. 그러나, 물리적 흔적들의 타당성은 주의 깊게 검토되고 독립적 증거원들을 통해서 입증되어야만 한다. 물리적 사용 흔적들이 남겨지게 되는 양식에서 그리고 흔적들이 장기간 유지되는 양식에서 편향이 도입될 수 있다. 써서 낡은 오른쪽 보도는 그 방향에 있는 물건들에 대한 사람들의 관심을 나타내는가, 아니면 단지 오른쪽으로 도는 것에 대한 하나의 자연적인 인간의 성향을 나타내는가? 공용 시계들의 시간을 맞추는 것은 시간 엄수에 대한 사람들의 존중에 대한 하나의 훌륭한 측정치인인가, 아니면 부정확한 시간 맞춤들이 나쁜 기술 수준, 부적절한 관리 또는 불규칙한 전력 서비스나 단전을 나타내는가?

물리적 흔적들의 분석에 연관된 문제들은 "편지 분실 기법"을 사용해서 수행된 정직성에 관한 하나의 고전적 연구에서 예시되어 있다. 우리는 이 방법을 하나의 계획된 증대를 사용한 것으로 간주할 수 있다. 이 연구자들은 미국의 동부와 중서부의 도시들에서 여러 장소들에 우편엽서들과 봉투들을 떨어트렸다. 그리고 두 가지 형태의 봉투들이 버려졌다. 하나는 한 장의 서면 메시지가 들어 있었으며, 다른 하나는 5센트짜리 전화용 동전이 들어 있었다. 모든 편지는 수취인 주소가 적혀 있었으며 적절한 우표가 붙여져 있었지만, 발신인 주소는 없었다. 비록 85%의 "동전이 들어 있지 않은" 봉투들이 돌아왔지만, 동전이 들어 있는 단지 54%의 봉투들만이 돌아왔다. 더욱이, 동전이 들어 있었던 10% 이상의 봉투들이 열린 채로 돌아왔다.

 연구자들이 돌아온 율들이 일반인들의 정직성(또는 비정직성)에 관한 하나의 타당한 측정치를 나타낸다고 결론짓기 이전에, 이러한 물리적 흔적에 연관된 가능한 편향들이 고려되어만 된다. 예를 들면, 엽서들은 봉해진 봉투들보다도 돌아올 가능성이 더 작았지만, 엽서들이 자연조건들에 의해 더 쉽게 흩날리게 된다는 사실은 분명히 이러한 차이에 영향을 주었을 것이다. 이와는 반대로, 전화용 동전이 들어 있는 봉투들은 더 무거우며 흩날리게 될 가능성이 더 작았지만, 이것들은 그래도 돌아올 가능성이 더 작았다. 어떤 장소들(예컨대, 많은 아동이 있는 곳)이나 그날의 어떤 시간(예컨대 저물녘 직전)에 떨어트렸던 편지들이 또한 일반인들의 비정직성이나 무감각 이외의 이유로 "분실"되게 되기 쉬울 것이다.

 편지 분실 기법에 연관된 이와 같은 가능한 편향의 몇 가지는 연구자들에 의해서 사용된 산포 방법들의 개선에 의해서 피해질 수 있었던 반면에, 다른 편향들은 편지의 처리에 대한 직접적 관찰에 의해서 방지되었다. 떨어트린 편지들의 한 표본에 관한 관찰은 편지가 90%의 경우들에서 그것을 보았던 첫 번째 인물에 의해서 주어졌다는 것을 나타냈다.

 가능할 때는 언제나 물리적 흔적들의 타당성에 대한 보충적 증거가 얻어져야만 한다. 물리적 흔적들 상의 변화들에 대한 대안적 가설들이 고려되어야만 하며, 상이한 해석을 기각되게끔 해 주는 자료들이 수집되어야만 한다.

 우리가 출생하게 되면, 우리의 출생에 관한 어떤 기록이 이루어지게 된다. 출생기록에 관한 정보는 아마 우리가 출생한 도시와 지역, 출생의 날짜와 시각, 부모의 성명들 그리고 우리의 성명을 포함하게 될 것이다. 우리가 사망하게 되면, 다른 기록이 이루어지게 될 것이다. 이것은 아마 추정되는 사망원인, 사망의 날짜와 시각, 사망 당시의 연령과 같은 세부 사항들을 포함할 것이다. 이들 두 가지 사건들 사이에도 우리의 행동에 관한 수많은 기록이 이루어지게 된다. 의사들은 왕진을 기록한다. 병원들은 환자들이 입원하고 퇴원할 때 기록 카드를 작성한다. 학교들은 학생들의 성적과 과외활동을 기록한다. 기업체들은 직원들이 지각한 횟수나 결근한 횟수를 기록해 둘 수 있다, 신문들은 괄목할 만한 사건들을 기술한다. 시청이나 동사무소는 결혼 시기와 결혼 상대자와 아울러 주택의 구입 시기와 주택 가격을 기록해 둘 수 있다. 세무서들은 사람들의 소득세를 기록해 둔다. 기록들은 개인들뿐만 아니라 국가들, 기관들, 도시들 및 기업체들에 관해서도 이루어지고 있다. 어떤 국가의 국가 총 생산고, 주요 수출품들과 수입품들, 해군의 규모 및 인구분포는 기록되고 있는 소수의 예들에 불과하다. 어떤 회사가 얼마나 많은 이익을 얻는가는 주식 소유자들에 대한 회사 보고의 일부분이다. 대통령과 국회의원들에 관한 투표 행동들이 기록되고 있으며, 어떤 도시가 사회사업에 소비하는 예산 액수도 마찬가지이다. 지방과 전 세계의 사건들에 대한 분석과 해석이 매스미디어에서 넘치고 있다. 매스미디어, 서류들 및 서적들(출간된 것과 출간되지 않은 것)의 내용들은 최근의 유행들과 편견들, 신념 패턴들의 변화 및 사회의 주요(그리고 매우 중요하지는 않은) 멤버들의 생각들에 관한 하나의 정보원이다.

 기록문서들은 개인들, 기관들, 정부들 및 기타 집단들의 활동들을 상술하고 있는 기록들과 문서들이다. 행동에 관한 측정치들로서, 기록문서자료들은 물리적 흔적들과 몇 가지 동일한 장점들을 함께 갖고 있다. 기록문서자료들은 비 반응성인 것이며 따라서 조사들이나 질문지들을 통한 자료수집에 대한 하나의 대안이 되어 준다. 물리적 흔적 측정치들처럼, 기록문서자료들은 다른 측정치들의 타당도를 점검하기 위해서 그리고 가설 검증에 대한 다중 방법적 접근의 일부분으로써 사용될 수 있다.