심리학의 방법론적 본질 - 관찰

 우리는 타인들의 행동을 단순하게 관찰함으로써 행동에 관해서 많은 것을 알아낼 수 있다.

그러나, 일상적 관찰들은 항상 주의 깊거나 체계적으로 이루어지지는 않는다. 대부분의 사람들은 자신이 관찰하고 있는 사상들에 영향 줄 수 있는 요인들을 통제하거나 제거시키고자 하지는 않는다. 그 결과로 잘못된 결론들이 흔히 내려지고 있다. 예를 들면, 총명한 한스라는 말에 관한 고전적 사례를 고려해 보자. 한수는 독일의 수학교사인 그의 주인에 의해서 놀라운 재능을 소유하고 있다고 주장되었던 말이다. 한스는 수를 세고, 간단한 덧셈과 뺄셈 문제들(심지어 분수들을 포함하는)을 풀고, 독일어를 읽고, 간단한 질문들에 대답하고("자신의 양손을 마주 잡고 있는 부인은 누구인가?"), 그날의 날짜와 시간을 댈 수 있었다. 한스는 자기의 발굽을 두드림으로써 또는 자기에게 보여준 여러 답지들 중의 하나를 자기의 코로 가리킴으로써 질문들에 대답했다. 그의 주인은 한스가 정말로 총명하다고 생각했으며 자기의 말의 행동을 지시하기 위해서 자신이 어떤 재간을 부린다는 것을 부인했다. 그리고 실제로 총명한 한스는 심지어 질문자가 자기의 주인 이외의 사람이었을 때에도 총명했다. 신문들은 한스라는 말의 수행들에 관한 설명들을 보도했으며, 수백 명의 사람들이 이러한 놀랄 만한 말을 보기 위해서 몰려들었다. 1904년에 하나의 과학 위원회가 한스의 능력들의 근거를 알아내려는 목적으로 설립되었다. 이 과학자들은 한스가 두 가지 경우들에서는 전혀 총명하지 않았다는 것을 발견했다. 첫째로, 한스는 질문자도 또한 해답들을 알지 못했을 경우에, 질문들에 대한 해답들을 알지 못했다. 둘째로, 한수는 그가 눈가리개가 씌워져서 자신의 질문자를 볼 수 없었을 경우에 그리 총명하지 못했다. 한스가 질문자의 매우 작은 운동들에 반응하고 있다는 것이 발견되었다. 질문자가 약간 앞으로 몸을 숙이는 것은 한스의 발굽을 두드리는 것을 개시시킬 것이고 위쪽으로나 뒤쪽으로의 모든 운동은 한스로 하여금 발굽을 두드리는 것을 중지시키게끔 만들 것이다. 이 위원회는 질문자가 이러한 양식으로 부지불식간에 말에게 다선을 주고 있다는 것을 증명했다.

 한시라는 총명한 말에 관한 이러한 유명한 설명은 과학적 관찰(우연적 관찰과는 달리)이 체계적이고도 통제된 것이라는 사실을 예시해 준다. 정말로, "통제"가 과학적 절차와 비과학적 절차를 구분 지어 주는 과학의 필수요소라고 시사되어 왔다. 한스라는 총명한 말의 경우에서, 연구자들은 질문자가 한스에게 묻는 질문들에 대한 해답들을 아는 여부와 한스가 질문자를 눈으로 볼 수 있는 여부와 같은 조건들을 한 번에 한 개씩 조작함으로써 통제를 가했다. 통제를 가해서 한 번에 한 개씩 여러 요인들의 효과를 연구하는 데에 주의를 기울임으로써, 과학자는 어떤 현상을 실제로 일으키는 요인들에 관한 보다 더 명료한 실상을 파악하고자 노력한다.

 행동에 대한 영향을 알아내기 위해서 연구자가 통제하거나 조작하는 요인들은 독립변인들이라고 불린다.

가장 단순한 연구들에서, 독립변인은 두 개의 수준들을 갖고 있다. 이들 두 개의 수준들은 흔히 각각 어떤 처치의 있음과 없음을 나타낸다. 처치가 있는 조건은 일반적으로 실험조건이라고 불리고 있고, 처치가 없는 조건은 통제 조건이라고 불리고 있다.

만일 우리가 복잡한 정보를 신속하고도 정확하게 처리하는 능력에 미치는 알코올 섭취의 효과를 연구하고자 한다면, 독립변인은 피험자에게 제공된 음료수 속에 알코올의 있음이나 없음일 것이다. 실험조건 속의 피험자들은 알코올이 든 음료수를 받는 반면에, 통제 조건 속의 피험자들은 알코올이 없는 동일한 음료수를 받게 될 것이다. 때로는 독립변인의 수준들은 조작되기보다도 실험자에 의해서 선정되고 있다. 이것은 대개 어떤 피험자 변인이 하나의 독립변인이 될 경우이다.

피험자 변인은 피험자들 사이에 일관성 있게 차이 있는 어떤 특징이나 특성이다. 예컨대, 어떤 연구자는 복잡한 정보를 처리하는 능력에 미치는 연령의 영향에 관심을 두고 있을 수 있다. 예를 들면, 나이가 더 많은 성인들이 더 젊은 성인들보다도 축어적 정보와 추론적 정보를 달리 처리하는가. 이 연구에서 연령이 독립변인일 것이다. 연령은 하나의 피험자 변인이며 반드시 연구자에 의해서 조작되지는 않을 것이다. 그 대신에, 연구자는 특수한 연령들을 갖거나 특수한 연령집단들 속에 있는 사람들을 체계적으로 선정함으로써 이러한 독립변인을 통제한다. 지능, 공격성 및 어떤 서클에 대한 소속 여부는 피험자 변인들의 다른 예들이다.

 독립변인이라는 용어는 변인들의 수준들이 선정되는 경우의 피험자 변인들과 아울러 수준들이 조작될 수 있는 경우의 비 피험자 변인들의 모두에 대해서 사용되고 있다. 그러나 독립변인들의 이와 같은 종류들 사이에 중요한 차이점들이 있다. 본 장과 4장에서 뒤에 다시 보게 되는 바와 같이, 독립변인의 수준들을 조작하는 것은 피험자 변인의 수준들을 선정하는 것에 비해서 상당한 장점들을 지니고 있다. 피험자 변인들의 영향들을 연구하는 것은 통제에 대한 부가적 난점들을 부과시킨다. 그럼에도 불구하고, 피험자 변인들은 심리학의 많은 연구분야들에서 중요한 관심거리가 되고 있다.

 독립 변인의 영향을 평가하기 위해서 심리학에서 사용되는 행동에 관한 측정치들은 종속 변인들이라고 불린다. 복잡한 정보를 처리하는 데에 미치는 알코올의 영향들을 연구하는 앞의 예에서 연구자는 어떤 곤란한 비디오 게임을 행하고 있을 때에 통제 피험자들과 실험 피험자들이 저지른 착오들의 숫자를 측정할 수 있다. 따라서, 이 경우에서는 착오들이 종속 변인이 될 것이다. Till이 무 관련한 문장들의 한 목록 속에 나타나는 축어적 메시지들과 추론적 메시지들을 처리하는 데 대한 젊은 성인들과 나이 먹은 성인들을 연구했을 때, 그는 그 문장들 속에 들어 있는 정보에 기초된 24개의 질문들에 대한 피험자들의 해답들을 기록했다. 맞게 답변된 질문들의 숫자가 종속 변인이었다. 심리학에서의 대부분의 연구들은 특정의 독립변인과 종속 변인들 사이의 관계의 본질을 파악하기 위해서 수행되고 있다,